神奇的「生物可分解塑胶」(上)
作者：朱惟君

　　面对量满为患，而又对之极度依赖，现代人几乎片刻无法稍离的塑胶袋及其它塑胶制品，我们其实是充满了又爱又恨的矛盾情结，恨不能就有奇迹出现可以来为我们解决这个棘手的难题。

量满为患的塑胶难题

　　在台湾，单是塑胶袋我们每年的使用量就有“30亿个”之多，农业用的塑胶覆盖膜每年用量也在8千公吨以上﹔将之掩埋，它其实秉性顽强、万年不腐﹔送进焚化炉，亦常衍生世纪之毒「戴奥辛」的疑虑﹔就算有心考量资源回收，不仅许多塑胶袋使用后因油腻、脏污不利回收，塑胶袋本身亦因材质种类繁多，难以标示、分类，而有其实施上的难处。同时，塑胶无法像玻璃或金属材质等回收后其性质仍和原材质相似，而是每经过一次再处理，其物性与机械性都会降低，并且处理过程也相当耗能。

生物可分解塑胶的诞生

　　事实上，自70年代塑胶工业开始蓬勃发展时，各国政府即已意识到处理废弃塑胶制品将是一项新兴且值得投资的事业。当时的科学家对研发出某种促使塑胶催化还原的技术还抱持着相当乐观的态度。然而在历经长时间努力后，不管是研究催化剂、光敏剂、崩解剂或还原剂等，均皆证明失败而不可行。

　　故而于70年代末期，新的研究方向就改为研发某种新的「物质」，企图从根本取代原来的石化原料，以对抗日益恶化的环境污染问题。因此不论在学术界或工业界都对生物可分解材料的开发投入大量的研究。

　　这类新的材质就是生物可分解的「绿色塑胶」，材料主要取自植物，运用生化科技，经精炼、发酵、合成等程序制造而成。以目前国内所引进的一种「绿色塑胶」为例，就是取材自玉米、小麦、马铃薯等作物所富含之淀粉为原料，加上其他可藉由堆肥过程分解的聚合物，制成生物可分解之塑胶袋、塑胶刀叉等产品。称其为「塑胶」，系因其物理、化学特性与传统塑胶接近而能取代其功能使用。

　　生物可分解材料在制造与使用过程中必须非常稳定，但是经废弃后又必须在一个合理的时间之内分解成自然界中普遍存在的生质能(biomass)、二氧化碳与水。生质能的形成对环境是有益的，因为此过程比焚化更能将碳固定于自然界，由于其可为植物所吸收利用，故而可以堆肥方式处理后回归自然循环利用。

何谓「生物可分解塑胶」

　　生物可分解塑胶－又称绿色塑胶，其暴露于空气中时，并不会进行分解，但在有足够的湿度、氧气与适当微生物存在的自然掩埋或堆肥环境中，可被微生物所分解。其经使用丢弃后，必须于合理时间内完全分解，变成普遍存在自然界中的元素，如依照国际标准要求，需符合以下三项原则：

1.应完全崩解：需完全崩解，同时残留碎片应崩解至无法以肉眼辨识。
2.应完全分解：应于180天内，展现与天然之生物可分解高分子具有相同之生物分解速率及程度。
3.应不具毒性：对环境中细菌、微生物与植物之生长能力不造成影响。

【文章连载】
■化作春泥更护花──神奇的「生物可分解塑胶」(上)　(中)　(下)

本文原刊载于环保署资源回收月刊 (九十年七月号)

全文详见：http://e-info.org.tw/issue/surround/2001/issue-surround01071201.htm